Ну, наконец-то! После удачного отстрела AIRBALETЕ в бассейне (см. предыдущий номер МПО) очень захотелось опробовать его в реальных российских условиях. И вот все орг. опросы остались позади, и мы едем в дельту Волги вместе с новым ружьем. Почему туда? Да очень просто: так как минимальная длинна ружья 80 см, в середине февраля там возможна чистая вода и есть крупная рыба. Волга встретила нас с «распростертыми объятиями».
«Объятия» оказались очень крепкими. Шквалистый ветер и река в торосах. Оказалась, что к нашему приезду температура никак не хотела подниматься выше нуля, и река во многих местах осталась подо льдом. Для катера на воздушной подушке это, конечно, не помеха, но все-таки и нырять охота. Ну, делать нечего, едем на базу. Немного потолкав катер, побившись о льдины, мы наконец-то добрались до мест охоты. Здесь ветер, конечно, остался, но льда было поменьше. Наши шансы на охоту увеличились. Мягко отметив приезд (баня была совсем не лишней), легли отдыхать. Как там, в поговорке: «утро вечера мудреней».
Наивные охотники! Утро оказалось тем еще! Первое, что спросили вошедшие в комнату ребята, смотрел ли я в окошко. «А что я там могу увидеть необычного?» – спросил я и выглянул в окно. Вот это да! Такой красоты я не видел никогда. Но на мои восторженные возгласы мне посоветовали выйти на улицу. Ну и что, возьму и пойду любоваться. Хорошо, что успел надеть куртку и шапку. Открываю дверь, и в первый момент меня чуть не внесло обратно в комнату. Вот это да! Только теперь это был не возглас радостного удивления, это был крик души: как же в такую погоду охотиться-то будем? Сильнейший штормовой ветер, да с морозом градусов пять, а сверху сыпет дождь, который, падая, превращается в лед. Все во льду: трава, деревья, дома, мотоциклы, провода, дорожки. Слышится странный треск. Присмотревшись, мы увидели, что на противоположном берегу просто падают деревья, не выдержав тяжести льда и ветра. С трудом доковыляв до кают-компании, сели завтракать и стали обсуждать ситуацию. Конечно, для тестирования нового ружья условия самые, что ни есть, боевые. Но какая будет видимость при таком ветре и такой температуре воды? Решили, что в такую погоду на лодке далеко не уйдешь, да и льда многовато. Около базы есть яма, в которой в прошлом году брали приличных сомов, вот в ней и поныряем.
Сказано – сделано. «Сам сказал сам и лезь», – ответили ребята. Делать нечего. Одеваюсь, надеясь, что в девятке от «Омер» будет и в такую погоду тепло. Берем снаряжение, и я в сопровождении двух оруженосцев в зимних куртках и шапках, выхожу на охоту. Залез в воду, в ней поначалу оказалось немного теплей, ветер не так задувал. Попросил зарядить AIRBALETЕ на воздухе. Конечно, это неправильно и по технике безопасности так делать нельзя, но ведь мы все-таки тестируем ружье. В ружье новая смазка от «Омер». Она не жидкая, а в виде вазелина. Интересно, как она ведет себя на морозе. Сан Саныч с удовольствием помогает, пытается зарядить ружье. Но слышу его недоуменный возглас: «А воздуха-то в ружье нет!» Как же так, вот тебе и раз. И тут я вспомнил, что Юрий Юрьевич (ред.: Эль) говорил, что он будет разбирать это ружье, чтобы сделать фото для статьи. Вот она, причина, а то мы уже вспомнили итальянцев. Оказывается, кто- то (а это был я) забыл об этом. Меня тоже вспомнили добрым словом. Попросив Михаила сходить за насосом, выбили шплинт из ручки, сняли ее и подготовили ружье для закачки. Именно так закачивается AIRBALETЕ. Тестировать – так уж тестировать. Пока суть да дело, решил поплавать и посмотреть, что там под водой. Взял фонарик и стал нырять.
Вода все-таки очень холодная, порывистый ветер сильно остужает поверхностный слой, и только быстрое течение не дает воде замерзнуть. Видимость оказалась очень плохой, около метра, это при глубине от шести до десяти метров. Через некоторое время удалось найти только мелких сомиков, кило по три, и больше ничего. За то время, что я нырял, ребятам удалось привести ружье в боевое состояние. Смазка нормально работает и на морозе. Пробую нырять, стрелять. Все работает, подкачиваем еще – а вдруг большой сом подвернется? Все попытки найти что-нибудь достойное не приводят ни к какому результату. Решил, что пора вылезать, но оруженосцы возмутились. Зачем они здесь стоят и изображают большие сосульки? «Рыбу давай!» – единодушно заявили они. Я предупредил, что крупной нет и только по их настоянию и принуждению буду стрелять мелочь. Зная, где стоят мелкие сомики, решил проверить пробивную силу ружья. Изловчившись и прицелившись, делаю выстрел. Он оказался удачным. Четыре рыбы, как шашлык на шампуре, висят на гарпуне. Помощники оказались очень довольны таким выстрелом. Больше не надо стоять под дождем и ветром. Вытащив меня с рыбой из воды, отправились, скользя и спотыкаясь, на кухню. Эх, хороша уха из свежей волжской рыбы! 
На следующий день погода смилостивилась над нами, ветер поутих, дождя не было. Остался лишь легкий морозец градуса в два. С утра пораньше решаем выезжать на лодке выше по течению. Сегодня крайний день и надо попытаться найти трофей. Для разминки наша лодка стала изображать из себя ледокол. Кто бы мог подумать, что стеклопластиковая бударка так хорошо это делает. Правда, сидя для веса на самом носу и слыша, как льдины скрежещут о борта, радостно заметил, что хорошо все-таки ехать в гидрокостюме, не зря мы с Сан Санычем их надели на базе. Спасибо умению двух егерей и их баграм, которыми они ловко отталкивали льдины. Вот наконец-то мы на чистой воде. Действительно чистой, хотя у базы она осталась мутной. Видимость метра два с половиной, для этих мест шикарная и то, что надо для пробы ружья. К сожалению, все-таки лед не дал нам поохотиться там, где нам хотелось. А где можно было, рыбы не было. Стрельнув пару раз на пробу, решили сменить место. По совету егеря Андрея Лягушина (фамилия такая) поднялись выше. Примерно на этом месте в том году наша группа взяла очень крупного сома примерно от 80 кг и выше, таких весов не нашли. Ну что ж, попытка не пытка, ныряю опять. И – о, чудо! На втором нырке прямо под берегом вижу двух сомов. Один килограмм на двадцать, а за ним тот, кто является мечтой всех подводных охотников, огромный сом. Вот она, удача, да еще при такой видимости. Стрелять не хочется, начинаю аккуратно рассматривать рыб, а в лодке лежит бокс с видеокамерой и хочется их поснимать. Но, видимо, им этого не очень хочется. Слава кинозвезд их не прельщает, и меньший из них потихоньку начинает сматываться. Видя это, сразу забываю о кино и возвращаюсь в охотника. Надо брать. Стреляю в загривок крупному и думаю, пробьет ли AIRBALETЕ такого в холодной воде. Выстрел! Рыба пошла, пора всплывать и заняться катушкой. Это ружье комплектуется катушкой из новой серии ONE. Да я еще поставил новый линь «Дайнемо» с разрывной нагрузкой 110 кг. Всплывая, я все это вспомнил и подумал: а удержат ли такого сома все эти новинки? Хорошо, что многолетняя привычка сработала на автомате, и, не думая, перед охотой я поставил катушку на слабый тормоз. Рыба свободно стала стягивать линь. Ну, а дальше – дело техники. Подтянул рыбу к себе, позвал лодку, и при помощи багра мы втащили все вместе рыбину в лодку. Вылез туда и сам. Полюбоваться и перевести дух, поделиться положительными эмоциями. Да, не зря съездили! Сан Саныч занервничал и быстро соскочил в воду. А пока он плавал, было время подумать, как же отработало новое ружье. Мягкий спуск, резкий бой, тонкий 6,7 мм гарпун, который, кстати, не погнулся. Один флажок на гарпуне гавайского типа, придающий большую точность выстрелу и удержавший такую рыбу, катушка и линь, все сработало на славу. Конечно, знатоки скажут, что зимний сом не так активен, как летний, и будут правы, но все-таки масса сома очень велика. К сожалению, дальнейшая охота была безрезультатной. Поискать рыбу еще мешал лед и время, пора было собираться. На базе попытались взвесить сома, но получилось это с трудом, весы были до пятидесяти килограмм. Примерно прикинув, как повернулась стрелка весов на второй круг, пришли к выводу, что вес рыбы примерно от 75 кг и выше. Тест удался на славу.
Уже сидя в самолете, мы всю дорогу обсуждали поездку и новое ружье. Что ж, ружье доказало свою работоспособность в тяжелых условиях нашей погоды. Конечно, хотелось чуть-чуть меньше длину, но фирма «Омер» к лету планирует по просьбе охотников Росси выпустить дополнительно ружье длиной 70 см. Будем ждать. А нам теперь предстоит поездка в один из районов Индийского океана. Там мы попробуем AIRBALETЕ длиной 110 см в боевых условиях, о чем расскажем вам в следующем номере любимого журнала.